圣誕節(jié)的由來
圣誕節(jié)不少孩子以為是圣誕老公公誕生的日子。其實(shí)圣誕節(jié)是來自基督教習(xí)俗，是慶祝榮耀尊貴的上帝為了愛世人，便將他的獨(dú)生子耶穌基督道成肉身來到世間，成為人的樣式，與人一同承擔(dān)苦難、救贖世人。圣誕節(jié)就是慶祝圣子耶穌基督的誕生。而在西方慶祝圣誕節(jié)不是只有圣誕節(jié)夜以及圣誕節(jié)當(dāng)天，早在圣誕節(jié)前的四個(gè)星期日，便已經(jīng)開始每周日慶祝耶穌誕生的習(xí)俗，這一段時(shí)間稱為“將臨期”。
在將臨節(jié)期，教會(huì)的布置全都以藍(lán)紫色為主。圣壇的桌巾、講臺的臺帷、牧師袍的肩帶都是紫色。并且圣壇中央通常會(huì)放置一個(gè)用長青樹的葉子作的花環(huán)，中間有五枝紫色的長燭，每個(gè)星期日，便多點(diǎn)上一枝蠟燭。到最后的圣誕夜里的“普世同慶”點(diǎn)上中間的最后一枝蠟燭。燭光象征著在許多年前的圣嬰孩耶穌其第一聲啼哭里，為這世上帶來了光明。
而圣誕老人其實(shí)是西元第三世紀(jì)的尼可萊斯主教。他曾冒死解救被處殛刑的政治犯、也揭發(fā)過貪婪官吏屯糧，使百姓渡過饑荒。在宗教被迫害時(shí)，被捕入獄，身上滿是鞭痕、鉗傷與烙印，仍堅(jiān)持其信仰。而后半生留在米拉，設(shè)立孤兒院、照顧病患、貧民。尼可萊斯生平事跡中，最膾炙人口的是他慷慨助人的行徑和對孩童的愛心，這些事跡后來被兒童文學(xué)家，予以豐富的想像而成為我們現(xiàn)在所知圣誕老人故事。
圣誕節(jié)最重要的意義是講“饒恕”與“和好”，而非等待圣誕禮物。在這寧靜的夜晚，想一想有沒有人得罪你，你還沒原諒他、饒恕他呢?
倫敦的圣誕節(jié)
英國的 圣誕節(jié) 是最重要的家庭節(jié)日，傳統(tǒng)的圣誕期在12月25日開始，一直到翌年的1月6日的所謂“第12夜”(Twelfth Night)結(jié)束。在這段之間之中，不少英國人會(huì)張燈結(jié)彩，裝飾家居，以示慶祝。一位英國媽媽說，在每一個(gè)英國家庭， 圣誕節(jié) 有三樣?xùn)|西絕不可少。一樣是最高處掛顆大星星的圣誕樹，一樣是圣誕大餐里肥白的火雞，再一樣便是彩紙包得漂漂亮亮的圣誕禮物。圣誕樹下一家人圍坐分拆禮物的時(shí)刻，是所有英國家庭的 圣誕節(jié) 高潮。圣誕之于英國人，猶如春節(jié)之于中國人，是一年中最隆重的節(jié)日。
在倫敦，圣誕的“風(fēng)”吹得很早。離圣誕節(jié)還有一個(gè)多月的時(shí)候，圣誕賀卡就已翩然而至。最喜愛的一張是這樣的：深藍(lán)色的星空下，背著粗布袋的圣誕老人和他耷拉著長耳朵的小狗靜靜地坐在小山崗上，凝望著人間的萬家燈火。
路口的露天花攤，一車車?yán)瓉砩n翠的塔形圣誕樹。據(jù)說購買圣誕樹的狂潮是在一兩個(gè)星期前，現(xiàn)在價(jià)格已經(jīng)回復(fù)到了正常水平。一株近一人高的大圣誕樹，價(jià)格約為20英鎊，大致相當(dāng)于倫敦中低檔餐館里一個(gè)人兩道菜的晚餐，或者3張晚場電影票，也就是中國的320元人民幣。一盒普通的圣誕樹掛飾，價(jià)格則在10英鎊上下。
倫敦市中心特拉法爾加廣場上，幾周前豎起了號稱世界最高的圣誕樹;倫敦主要商業(yè)街上的圣誕燈飾，今年似乎也亮得格外早。從11月初起，每天下午四點(diǎn)后，夜幕垂落，一道道橫跨牛津街、皮卡迪利大街、攝政街上空的彩虹般的燈飾，映襯著熙來攘往的購物人流和飄滿櫥窗的圣誕雪花與打折字樣，濃濃的節(jié)日氣息撲面而來。
中小學(xué)生即將放假，已經(jīng)提前過起了圣誕節(jié)。學(xué)校辦公室門口，圣誕樹上的各種掛件燈飾閃閃發(fā)亮;孩子們學(xué)著用舊報(bào)紙?jiān)フQ樹，互相贈(zèng)送卡通畫片，登臺演唱圣誕歌曲，寫信告訴圣誕老人自己是好孩子，有資格獲得他塞進(jìn)襪子里的禮物……家長們也要跟著忙，為孩子的圣誕派對烘烤糕點(diǎn)，湊錢給老師選購圣誕禮物，自己還要舉辦家長圣誕午餐會(huì)!
圣誕前的英國，好像在刮一股忙碌的旋風(fēng)。在倫敦北部一家計(jì)算機(jī)公司工作的朋友說，每年公司制定年度 工作計(jì)劃 時(shí)，都會(huì)注意減少夏季休假期和圣誕節(jié)期的工作量，只要平時(shí)不過分偷懶，圣誕節(jié)期間不需要加班加點(diǎn)。
但似乎人人仍在喊忙。公司老板忙著舉辦圣誕派對和員工與客戶溝通感情，學(xué)校忙著舉辦圣誕游藝會(huì)讓孩子和圣誕老人見面，相投的朋友在各自回家過圣誕之前總想一塊兒聚一聚，各種社交性的圣誕派對請柬滿天飛，而人人都必須忙的頭等大事是：為親朋好友選購禮物。
12月25日和26日兩天是國家法定節(jié)日，圣誕節(jié)這天家庭聚會(huì)并吃傳統(tǒng)的圣誕午餐或晚餐。人們要交換禮物。若圣誕節(jié)這天沒有公共交通，在12月26日節(jié)禮日這天，交通也受到限制，因?yàn)槭亲诮坦?jié)日，教堂有特殊的活動(dòng)，每個(gè)人無論如何都要去教堂�，F(xiàn)在不少英國人可能在12月初已經(jīng)購置圣誕樹等裝飾，放在家中，但是，按照古老傳統(tǒng)，裝飾是圣誕前夕才放在家中的。圣誕節(jié)的另外一個(gè)傳統(tǒng)是在室內(nèi)懸掛槲寄生(Mistletoe)枝。這是一種在蘋果樹和一些其它數(shù)目上寄生的植物，在英國的遠(yuǎn)古時(shí)代被認(rèn)為有異常的魔力。不過，英國人的傳統(tǒng)就是，在槲寄生枝底下，一個(gè)男孩子可以親吻一個(gè)女孩子。按照傳統(tǒng)，不少英國人都會(huì)在圣誕前夕到教堂出席崇拜或者其它宗教儀式，包括羅馬天主教會(huì)在午夜舉行的所謂“子夜彌撒”，以迎接圣誕節(jié)和紀(jì)念基督的誕生。圣誕節(jié)的裝飾會(huì)一直保留到翌年年初，但是，人們一般會(huì)在“第12夜”把裝飾拆除，這是因?yàn)槿藗兿嘈牛b飾保留超過這個(gè)時(shí)間會(huì)帶來厄運(yùn)。