科學家的故事之輪椅上的世界──史蒂芬·霍金剪影
“果殼中的宇宙”這個隱喻來自莎士比亞的名句：“即便把我關(guān)在果殼之中，仍然自以為無限空間之王。”其實，用這個隱喻來形容史蒂芬·霍金本身是最貼切不過了，它既形象地闡述了霍金的宇宙觀，又生動地概括了霍金富有傳奇色彩的一生。
少年歷程：打破沙鍋問到底
1942年1月8日，史蒂芬·霍金出生于英國牛津，這一天恰好是伽利略逝世300周年的忌日。這一天并沒有什么特別的意義，霍金認為這純粹是一個巧合，因為每天都有數(shù)以萬計的人降生于世。
小時候的霍金與一般的孩子一樣，有自己擅長的方面，但不是全才。例如，他相當晚才學會閱讀，但他對事物的來龍去脈特別感興趣，他曾計算過進自家屋子的各種方法，發(fā)現(xiàn)共有11種。
霍金一旦對某件事情感興趣，就會投入百分之百的注意力，例如，他可以花整個晚上玩某種復雜的游戲，這也許是導致霍金取得成功的重要因素。他還喜歡和擅長設(shè)計復雜游戲，這種創(chuàng)造一個“世界”并賦予它規(guī)則的游戲讓他感到非常愜意。
不治之癥：“鳳凰涅磐”成巨人
霍金過完21歲生日之后不久進醫(yī)院檢查，被診斷患了肌肉萎縮性脊髓側(cè)索硬化癥。在英國，這種病也叫運動神經(jīng)細胞病;在美國，這種病被稱為盧伽雷癥，以患該病而死于1941年的紐約洋基棒球隊一壘手的名字命名�；颊呒顾韬痛竽X內(nèi)控制肌肉運動的神經(jīng)細胞逐漸死亡，但頭腦的思維不受影響�；颊咄ǔＲ蚝粑」δ苁е路窝谆蛑舷⒍劳�。這是一種不治之癥，病情會穩(wěn)定下來，但永遠不可能治愈，只能等待或早或遲(可能是幾個月后，也可能是幾十年后)到來的死亡。霍金患此病的年齡大大低于大多數(shù)病人，因此，人們認為他會更早而不是更晚地死去，醫(yī)生曾宣布他只能活兩年半。
受此影響，那時，霍金對生活非常厭倦，覺得沒有任何值得做的事情。但是，出院后的霍金有一次夢到自己被處以極刑，他突然意識到活下去是值得的，如果被緩刑的話，還有很多事情可以做。從那時起，他開始進行研究，大約18個月后，皇家學會發(fā)表了他的一篇論文。他在文章中對霍伊爾教授的最新引力理論做了些修正，霍伊爾對此表示感謝�；粢翣枴畹虾透郀柕峦瑸榉�(wěn)恒態(tài)宇宙論的開創(chuàng)者，霍金選擇劍橋大學時本來是想跟從霍伊爾的，但未能如愿。
當時尚是研究生的霍金由此開始了他的研究生涯，在研究的道路上經(jīng)過幾十年的跋涉后，終成一代大師，被譽為“當代愛因斯坦”。
涉足科普：無心插柳柳成蔭
1982年，當霍金面臨女兒露西開學需交一筆高昂的學費時，決定面向一般公眾寫一本有關(guān)宇宙的書，開始了《時間簡史》一書的寫作。1984年，他完成了《時間簡史》的初稿，并進行修改。沒想到“無心插柳柳成蔭”，《時間簡史》一書獲得了極大的成功，至今已銷售2500萬冊，成為出版界、科普界的一件盛事�！都~約時報》評論說：“霍金先生無疑具有教師天賦，輕松幽默，擅長以日常生活的隱喻來詮釋極端復雜的主題。”《圖書目錄》給出的評論是：“這位因研究黑洞本性而名震天下的理論物理學家，作為科普作家正像他作為科學家一樣游刃有余。”霍金意外地發(fā)現(xiàn)自己寫作科普的天分之后，再接再厲，接著推出了插圖本《時間簡史》和《果殼中的宇宙》，躋身于世界頂級科普作家之列。他不僅在生活中成為一個王者，還成為科普創(chuàng)作之王。