中國古代科學(xué)史上的坐標(biāo)沈括的名人故事

　　在古代西方人還不知道石油是什么東西時(shí)，中國老百姓已經(jīng)用這種黑色液體燒飯點(diǎn)燈了。這要?dú)w功于我國古代的一位讀書人，是他經(jīng)過反復(fù)研究，弄清了這種東西的性質(zhì)和用途，動(dòng)員老百姓推廣使用。這位讀書人還給它起了一個(gè)名字：“石油”，這名字一直沿用到今天。這位讀書人就是北宋時(shí)期的沈括(1031—1095)。

　　沈括是北宋年間錢塘(今杭州市)人，是我國古代著名的改革家和科學(xué)家，在天文歷法、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、地理、地質(zhì)、氣象、生物、醫(yī)學(xué)等學(xué)科中都有重大成就。西方人稱他為“中國科學(xué)史上的坐標(biāo)”。

　　沈括33歲到京城開封研究天文歷法。王安石變法期間，被任命為負(fù)責(zé)觀測(cè)天象、制訂歷法的司天監(jiān)長(zhǎng)官。他用自己制定的《奉元?dú)v》代替舊歷，提出《十二氣歷》代替農(nóng)歷，《十二氣歷》比現(xiàn)在世界通用的公歷──格里高利歷還要合理，可惜未被采納。

　　沈括在物理學(xué)方面建樹很多。他通過實(shí)驗(yàn)找到了使用指南針的辦法，使針總是精確的指向南方。這是世界上關(guān)于如何使用指南針的最早記錄。此后，他在用指南針定向時(shí)，發(fā)現(xiàn)磁針常向東偏，不指正南，在歷史上第一個(gè)指出了地磁場(chǎng)存在磁偏角，這比歐洲人要早400年。他對(duì)凹面鏡成像和小孔成像的說明，對(duì)聲音振動(dòng)的實(shí)驗(yàn)，都處在世界領(lǐng)先地位。

　　沈括在地學(xué)方面也有不少貢獻(xiàn)。他到浙江東部地區(qū)考察，提出雁蕩山群峰是經(jīng)過千萬年流水的沖刷而成。他經(jīng)過太行山麓，見山壁中間有一條由卵石螺殼組成的堆積層時(shí)，斷定這里是古時(shí)的海邊，并推論出“大陸都是混濁泥沙沖積形成”的。這些獨(dú)到的見解，與現(xiàn)代科學(xué)結(jié)論有許多相通之處。

　　沈括晚年居住在潤(rùn)州(今鎮(zhèn)江)的夢(mèng)溪園，專門從事著述，為后人留下了一部26卷的科學(xué)巨著《夢(mèng)溪筆談》，成為我國古代科學(xué)技術(shù)成果的資料庫。像活字印刷、磁針裝置四法、水法練鋼等重要成果，就是由這本書記錄留傳下來的。這部書在世界科技史上有重要意義。

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