“偏旁部首”常常連在一起說(shuō)，于是有些教師就認(rèn)為“偏旁”和“部首”是一回事，這是一種誤解。偏旁和部首，雖然有某些聯(lián)系，卻是兩個(gè)不同的概念。
偏旁是合體字的構(gòu)字部件。古代人把左右結(jié)構(gòu)的合體字的左方稱(chēng)為“偏”，右方稱(chēng)為“旁”，現(xiàn)在合體字各部位的部件統(tǒng)稱(chēng)為偏旁。如“語(yǔ)”字，由“三點(diǎn)水”和“吾”兩個(gè)偏旁組成;“盆”字由“分”和“皿字底”兩個(gè)偏旁組成;“問(wèn)”字由“門(mén)字框”和“口”兩個(gè)偏旁組成。
漢字絕大部分是形聲字，由形旁和聲旁組成，所以，“偏旁”，主要包含形旁和聲旁?xún)深?lèi)。
在分析字形時(shí)，常常提到“部首”這個(gè)術(shù)語(yǔ)，人民教育出版社編輯出版的小學(xué)語(yǔ)文第一冊(cè)《教師教學(xué)用書(shū)》“附表”里有《部首名稱(chēng)表》。那么，什么是“部首”呢?一般地說(shuō)，部首是表義的偏旁。部首也是偏旁，但偏旁不一定是部首，偏旁與部首是整體與部分的關(guān)系。在偏旁中，部首的數(shù)量很少，常用的'不過(guò)一百多個(gè)，前面提到的《部首名稱(chēng)表》列出的部首是99個(gè)。大量的偏旁是表音成分，主要是聲旁，常用的有一千多個(gè)。聲旁中將近90%是獨(dú)體字，如“偏”、“駕”、“固”等字中的“扁”、“加”、“古”，這類(lèi)聲旁叫做“成字聲旁”。在小學(xué)語(yǔ)文教學(xué)中，把那些構(gòu)字能力強(qiáng)的成字聲旁叫做“基本字”。
把表義的偏旁叫做“部首”，起源于以《說(shuō)文解字》為代表的古代字典。古代字典給漢字分類(lèi)采取“據(jù)形系聯(lián)”的方法，把具有共同形旁的字歸為一部，以共同的形旁作為標(biāo)目，置于這部分字的首位，因?yàn)樘幵谝徊恐�，所以稱(chēng)為“部首”。如“媽”、“妹”、“妙”、“姑”等字，具有共同的形旁“女”，“女”就是這部分字的部首。