漢字經(jīng)過了6000多年的變化，其演變過程是：
甲骨文 → 金文 → 小篆 → 隸書 → 楷書 → 行書
(商) (周) (秦) (漢) (魏晉) 草書
以上的“甲金篆隸草楷行”七種字體稱為 “漢字七體”
中國文字——漢字的產(chǎn)生，有據(jù)可查的，是在約公元前14世紀(jì)的殷商后期，這時形成了初步的定型文字，即甲骨文。甲骨文既是象形字又是表音字，至今漢字中仍有一些和圖畫一樣的象形文字，十分生動。
到了西周后期，漢字發(fā)展演變?yōu)榇笞４笞陌l(fā)展結(jié)果產(chǎn)生了兩個特點(diǎn)：一是線條化，早期粗細(xì)不勻的線條變得均勻柔和了，它們隨實(shí)物畫出的線條十分簡練生動;二是規(guī)范化，字形結(jié)構(gòu)趨向整齊，逐漸離開了圖畫的原形，奠定了方塊字的基礎(chǔ)。
后來秦朝丞相李斯對大篆加以去繁就簡，改為小篆。小篆除了把大篆的形體簡化之外，并把線條化和規(guī)范化達(dá)到了完善的程度，幾乎完全脫離了圖畫文字，成為整齊和諧、十分美觀的基本上是長方形的方塊字體。但是小篆也有它自己的根本性缺點(diǎn)，那就是它的線條用筆書寫起來是很不方便的，所以幾乎在同時也產(chǎn)生了形體向兩邊撐開成為扁方形的隸書。
至漢代，隸書發(fā)展到了成熟的階段，漢字的易讀性和書寫速度都大大提高。隸書之后又演變?yōu)檎虏�，而后今草，至唐朝有了抒發(fā)書者胸臆，寄情于筆端表現(xiàn)的狂草。隨后，糅和了隸書和草書而自成一體的楷書(又稱真書)在唐朝開始盛行。我們今天所用的印刷體，即由楷書變化而來。介于楷書與草書之間的是行書，它書寫流暢，用筆靈活，據(jù)傳是漢代劉德升所制，傳至今日，仍是我們?nèi)粘鴮懰?xí)慣使用的字體。
到了宋代，隨著印刷術(shù)的發(fā)展，雕版印刷被廣泛使用，漢字進(jìn)一步完善和發(fā)展，產(chǎn)生了一種新型書體——宋體印刷字體。印刷術(shù)發(fā)明后，刻字用的雕刻刀對漢字的形體發(fā)生了深刻的影響，產(chǎn)生了一種橫細(xì)豎粗、醒目易讀的印刷字體，后世稱為宋體。當(dāng)時所刻的字體有肥瘦兩種，肥的仿顏體、柳體，瘦的仿歐體、虞體。其中顏體和柳體的筆頓高聳，已經(jīng)略具橫細(xì)豎粗的一些特征。到了明代隆慶、萬歷年間，又從宋體演變?yōu)楣P畫橫細(xì)豎粗、字形方正的明體。原來那時民間流行一種橫劃很細(xì)而豎劃特別粗壯、字形扁扁的洪武體，像職官的銜牌、燈籠、告示、私人的地界勒石、祠堂里的神主牌等都采用這種字體。以后，一些刻書工人在模仿洪武體刻書的過程中創(chuàng)造出一種非顏非歐的膚廓體。特別是由于這種字體的筆形橫平豎直，雕刻起來的確感到容易，它與篆、隸、真、草四體有所不同，別創(chuàng)一格，讀起來清新悅目，因此被日益廣泛地使用，成為16世紀(jì)以來直到今天非常流行的主要印刷字體，仍稱宋體，也叫鉛字體。
在中國文字中，各個歷史時期所形成的各種字體，有著各自鮮明的藝術(shù)特征。如篆書古樸典雅，隸書靜中有動，富有裝飾性，草書風(fēng)馳電掣、結(jié)構(gòu)緊湊，楷書工整秀麗，行書易識好寫，實(shí)用性強(qiáng)，且風(fēng)格多樣，個性各異。
漢字的演變是從象形的圖畫到線條的符號和適應(yīng)毛筆書寫的筆畫以及便于雕刻的印刷字體，它的演進(jìn)歷史為我們進(jìn)行中文字體設(shè)計(jì)提供了豐富的靈感。在文字設(shè)計(jì)中，如能充分發(fā)揮漢字各種字體的特點(diǎn)及風(fēng)采，運(yùn)用巧妙，構(gòu)思獨(dú)到，定能設(shè)計(jì)出精美的作品來。
自秦始皇統(tǒng)一，中國文字才逐漸走上了發(fā)展的道路，各個時代的中國文字都有著與眾不同獨(dú)特的民族、民風(fēng)的內(nèi)涵，中國的文字史里處處深深地刻著中華兒女的智慧與勤勞。然而，現(xiàn)今有些人對本國文字了解甚少，而對于其他國家的語言文字投入極大的熱情，卻依然是個半調(diào)子。文字是國家的靈魂，為了了解祖國文字的變遷，祖國的歷史，祖國的靈魂，我們選擇了這個課題。
中國文字的發(fā)展，經(jīng)過秦統(tǒng)一中國后，連續(xù)對漢字進(jìn)行簡化、整理，使?jié)h字逐漸走向規(guī)范化。漢字的發(fā)展，大致可分為古文、篆書、隸書、楷書等四個階段的演變過程。其中，篆書又有大篆、小篆之分;隸書則有秦隸、漢隸之別。由此可知，歷史上任何一種新的字體，都是經(jīng)過長期演變逐漸形成的。總體來說，楷書形成后，中國文字已基本定型(表一)。
1甲骨文
秦統(tǒng)一文字前，中國的漢字，不論從字體、應(yīng)用角度而言，還是混亂的。古文廣義而言，其包括大篆在內(nèi)的小篆以前的文字;狹義的講，指中國文字史上大篆以前的文字。這里采用狹義的古文概念。古文包含甲骨文與金文;其中，前者被人們視為中國最早的定型文字。
甲骨文字：為商朝后期用寫或刻的方式，在龜甲、獸骨上所留下的文字，其內(nèi)容多為"卜辭"，也有少數(shù)為"記事辭"。甲骨文大部分符合象形、會意的造字原則，形聲字只占20%。其文字有刀刻的，有的填滿朱砂，也有直接朱書墨書的。因文字多為圖畫文字中演變而成的，象形程度高，且一字多體，筆畫不定。這說明中國的文字在殷商時期尚未統(tǒng)一。
殷代圖像金文：先秦稱銅為金，故鑄刻在青銅器上的文字叫做金文，又叫鐘鼎文、彝器款識。與甲骨文相比，金文象形程度更高，顯示了更古的文字面貌。金文填實(shí)的寫法，使形象生動逼真，渾厚自然。
甲骨文是商代書寫的俗體，金文才是正體，顯示了正體多繁，俗體趨簡的印跡(如表二)。
(表二：甲骨、金文對照表)
甲骨文因多為刀刻在龜甲獸骨上，故其文字帶有堅(jiān)硬的筆法(如圖3)。這種如刀刻的筆法，亦有被運(yùn)用在現(xiàn)代平面設(shè)計(jì)上(如圖4)。
2大篆
在中國文字史上，夏、商、周三代，就其對文字學(xué)的貢獻(xiàn)而言，以史籀為最。史籀是周宣王的史官，他別創(chuàng)新體，以趨簡便。大篆又有籀文、籀篆、籀書、史書之稱。因其為史籀所作，故世稱"籀文"。大篆散見于《說文解字》和后人所收集的各種鐘鼎彝器中。其中以周宣王時所作石鼓文最為著名。
3小篆
小篆又名秦篆，為秦朝丞相李斯等人所整理出的標(biāo)準(zhǔn)字體。由大篆簡化而成。又名玉筋篆，因其具有筆力遒勁之意。小篆之形體結(jié)構(gòu)規(guī)正協(xié)調(diào)，筆勢勻圓整齊，偏旁也作了改換歸并。與大篆相比較無象形性。從大篆到小篆的文字變革，其在中國文字史上具有極重大的意義
4隸書
從小篆向隸書演變的第一步，最顯著的變化是從婉曲的錢條變?yōu)槠街钡墓P畫，從無 角變成有 角。 一般人認(rèn)為隸書是指有波磔的、一橫一捺都拖著像刻刀一樣的'長長尾巴的隸書，這只是其中的一種。隸書主要有秦隸和漢隸，秦隸是隸書的早期形式;漢隸則為隸書之成熟字體。通常所說的隸書是指漢隸中的"八分"而言(圖6)。"八分"是在秦隸之后，漸生波磔。隸書發(fā)展到八分，已經(jīng)是姿致成熟。隸書因其字較方正、厚實(shí)，故帶有剛正不阿的嚴(yán)肅感(圖7)。圖8雖為英文字母，但其有菱有角的字體，有隸書的〃味道〃。
5楷書
“楷書“又名真書、正書、今隸。如歐陽詢、柳公權(quán)等碑帖之字屬之。包含了古隸之方正、八分之遒美及章草之簡捷等。這種字體一直沿用至今，被視為標(biāo)準(zhǔn)字體且為世人所喜愛�？瑫幸环N穩(wěn)重而衍生出寧靜之感;文字因個人書寫的方式、性格之異，而有不同風(fēng)格的同一字體(圖9、10)。圖11與宋徽宗的瘦金體同樣是以細(xì)線條勾勒出文字，但因轉(zhuǎn)折處以圓滑的方式表現(xiàn)，呈現(xiàn)出與瘦金體截然不同的視覺感。
6行書
“行書”，是介于楷書與草書之間的，運(yùn)筆自由的一種書(字)體。行書不同于隸、楷，其流動程度可以由書寫者自由運(yùn)用。行書表現(xiàn)出浪漫唯美的氣息(圖12)。
(圖12)
7草書
“草書”，又稱破草、今草，由篆書、八分、章草，沿襲多種古文字變化而成。草書本于章草，而章草又帶有比較濃厚的隸書味道，因其多用于奏章而得名。章草進(jìn)一步發(fā)展而成為"今草"，即通常人們習(xí)稱的"一筆書"。今草大部分較章草及行書更趨于簡捷。草書給予觀者豪放不羈、流暢之感(如圖13、14、15)。
8印刷字體
印刷術(shù)發(fā)明后，為適應(yīng)印刷，尤其是書刊印刷的需要，文字逐漸向適于印刷的方向發(fā)展，出現(xiàn)了橫平豎直、方方正正的印刷字體—宋體。其發(fā)端于雕版印刷的黃金時代—宋朝，定型于明朝，故日本人稱其為"明朝體"。由于宋體字適于印刷刻版，又適合人們在閱讀時的視覺要求，是出版印刷使用的主要字體。
9電腦字體
隨看文化事業(yè)的發(fā)展、科技的發(fā)展，在西方文字體的影響下，又出現(xiàn)了黑體、美術(shù)字體等多種新的字體，如海報(bào)(POP)體、綜藝體、勘亭流、少女字體等，及更多的宋體之變形，如仿宋、扁宋等。并將各類漢字電腦化，運(yùn)用的范圍更加廣泛。
