讓人神往的“美索不達米亞”
底格里斯和幼發(fā)拉底兩河流域古代文明，是人類歷史上最古老的文明之一。古希臘人把兩河流域叫做“美索不達米亞”，意思是“兩河之間的地方”。美索不達米亞又分兩個部分，南邊叫巴比倫尼亞，北邊叫亞述。就今天來說，兩河流域相當于今天的伊拉克一帶。
兩河流域文明時代最早的居民是蘇美爾人。他們在公元前4000年以前就來到了這里。兩河流域的最初文明就是他們建立的。屬于塞姆語系的阿卡德人、巴比倫人(阿摩列伊人)、亞述人以及迦勒底人，繼承和發(fā)展了蘇美爾人的成就，使兩河流域的文明成為人類文明史上重要的一頁。其中巴比倫人的成就最大，因此，兩河流域的文明又被稱為巴比倫文明。
兩河流域文明起源于兩河流域南部。這里是兩河的沖積平原和三角洲，同埃及的尼羅河一樣，兩河也是定期泛濫，時漲時落，只有建設起堤壩溝梁來蓄水排澇，人們才能耕種收獲。兩河流域的居民主要用使用牛、驢拉著木犁耕地，最主要的農(nóng)作物是大麥和椰棗。大麥酒是人們最喜歡喝的飲料，椰棗是人們的主食之一。
古代兩河流域人民編寫了人類歷史上最早的農(nóng)書《農(nóng)人歷書》�！掇r(nóng)人歷書》以一個老農(nóng)民教育兒子的氣寫的。這位老農(nóng)民對兒子不厭其煩的講述應該如何務農(nóng)，要注意的`各種事情。比如，怎樣節(jié)省灌溉用水、不要讓牲畜踐踏田地、驅(qū)趕食谷的飛鳥、及時收割等等。
大約在5000年前，古代兩河流域的居民就會制做陶器了。他們制做的陶器主要是彩陶，色彩富麗奪目，有的還涂有層。人們常用的生活用具象酒杯、油缸、爐子、燈盞等幾乎全是陶制。最有趣的是，人死后用的棺槨也用陶土燒制，形狀象個有蓋的長方形大箱。
古代兩河流域缺少石料，最主要的建筑材料是粘土。壘墻、蓋房、鋪路，都使用粘土摻上切碎麥的大秸制作的土磚。古代兩河流域的城市建筑物都是用這種粘土修建的。
古代兩河地區(qū)的金屬制造工藝達到了相當純熟的水平。我國商代有司母戊大方鼎，大約在同一時期，兩河流域有重約2噸的青銅鑄像，手工業(yè)行業(yè)很多，象制磚、織麻、刻石、珠寶、皮革、木業(yè)等等。
古代兩河流域人民在文化上也有巨大的成就，在人類文化寶庫中留下了一筆豐厚的遺產(chǎn)。
他們很早就有了文字，這就是著名的楔形文字。楔形文字雖然這種文字始終沒有發(fā)展成拼音文字，但在人類早期文字中，它是發(fā)展得比較完備的一種。
兩河流域在文學上的主要成就是諺語、神話和史詩。蘇美爾人豐富的諺語有少數(shù)被記錄在泥板文書上，其中有的反映了當時的社會矛盾和風氣。比如：窮人死掉比活著強”，“想吃肉就沒有羊了，有了羊就吃不上肉了”�！捌拮邮钦煞虻奈磥恚瑑鹤邮歉赣H的靠山，兒媳是公公的克星”。有的是生活經(jīng)驗的深刻總結(jié)：“鞋子是人們的眼睛，行路增長人的見識”等等。
兩河流域的神話傳說特別引起后人的興趣。人們發(fā)現(xiàn)，基督教《圣經(jīng)·舊約》中的一些故事的淵源在古代兩河流域。如有一首敘述神創(chuàng)造世界故事的詩歌與《圣經(jīng)》的創(chuàng)世故事十分相象，都說神在第六天創(chuàng)造了人，第七天休息�！妒ソ�(jīng)》中講蛇引誘亞當、夏娃偷食禁果，兩河流域的神話也講人的祖先因受到引誘而犯罪。
《吉爾伽美什》史詩是古代兩河流域最有名的英雄史詩，詩中塑造了一個蔑視神意、為民造福的英雄形象，并表達了人們希望獲知生死秘密的愿望。它是世界上最早的史詩。兩河流域科學的主要成就表現(xiàn)在數(shù)學和天文學方面。蘇美爾人已經(jīng)知道10進位制和60進位制，后者在古代兩河流域的應用得更為廣泛。我們今天度量時間用小時、分、秒，以及把一圓周分為360度，都是繼承了兩河流域古人的成果。他們的面積單位、重量單位也多是60進位。古希臘、羅馬都采用了這里的一些重量單位，歐洲有的地方甚至一直沿用到18世紀。
古代兩河流域的天文歷法知識直接影響了歐洲的天文學。蘇美爾人按照月亮的盈虧把一年分為12個月，共354天，同時設閏月調(diào)整陰歷陽歷之間的差別。到公元前7世紀，又形成了7天一星期的制度，每天各有一位星神“值勤”，并以他命名這一天，其順序是：
星期日(太陽神)
星期一(月神)
星期二(火星神)
星期三(水星神)
星期四(木星神)
星期五(金星神)
星期六(土星神)
直到今天，歐洲各國每周7天仍以這7星命名。不過，當時的歷法仍是粗糙而不甚準確的。
此外，古代兩河流域人民對藥物、植物、動物、地理等等也有豐富的知識。
早在5000多年前，兩河流域的人們就創(chuàng)造這樣發(fā)達的文明，真是令人神往。歐洲古代文明的最高成就是古希臘文化。然而，當古希臘人還沒有邁進文明時代的時候，兩河流域的文明就已經(jīng)延續(xù)了約2000年。希臘人后來的許多成就，就是在兩河流域文明基礎上發(fā)展起來的。
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