這幅圖選自武則天的孫女、唐永泰公主墓壁畫。畫中走在前面的一位女官正帶領(lǐng)一眾宮女手捧水盆、粉盒、燭臺、團(tuán)扇、拂塵、如意等器具前去侍奉公主安寢，其中一件重要活計便是服侍公主夜妝。

　　宮女打開金花盒，把盒內(nèi)雪潔的細(xì)粉倒入一小盂米湯里，仔細(xì)攪勻。然后，這只金盂被捧到武則天面前，女皇帝伸手從盂內(nèi)舀起一捧濃稠的粉漿，涂到臉上，輕輕揉搓著，仔細(xì)地清理皮膚。“近效則天大圣皇后煉益母草留顏方”這個頗有吸引力的配方名稱，所暗示的正是如此的場景。

　　雖然名稱顯得很新鮮，然而，仔細(xì)讀一下該配方所記述的工藝過程就不難明白，其要訣就是把益母草在火中燒成灰，然后用水拌成團(tuán)，放到特制的小爐當(dāng)中，以低溫炭火慢慢煅燒，再把燒過的灰團(tuán)反復(fù)研磨，最終得到“白色細(xì)膩”的細(xì)粉。至于其具體的使用方法，則是在早晚盥洗的時候，取出少許益母草灰，投入面湯或者清水之中，兌和成灰漿，再將灰漿涂在臉上、手上，反復(fù)擦揉，一如今天女性使用潔面乳、潔膚乳的方式。

　　“近效則天大圣皇后煉益母草留顏方”收錄在唐代醫(yī)典《外臺秘要》中，此部中醫(yī)經(jīng)典成書于天寶十一年(752)，距離女皇帝生活的年代并不遙遠(yuǎn)，這也就意味著，在武周時期，這一美容方法應(yīng)該已經(jīng)在流傳了。據(jù)方中的說法，益母草灰不僅有美白的效果，還能消除老年人皮膚的皺紋，所以對于中年以上的女性具有返老還童的神效。另外，它還能侵蝕掉皮膚上衰老粗糙的角質(zhì)層，讓死皮脫落。至于本品的去死皮功能有多強(qiáng)大?你用它之后，面上的皮膚碎屑會撲簌簌地隨手向下落!皮膚既無黑斑，又清除了老舊角質(zhì)，自然會色澤光潤，“紅艷光澤”。據(jù)方子的預(yù)告，如果長期堅持用益母草灰洗臉，能讓50歲的女人看去像15歲的青春玉女!配方一再強(qiáng)調(diào)針對中老年女性的美容效果，也許，登上帝位之后的武則天真的用過這一款制品吧。另外，《外臺秘要》問世之時，也正是楊貴妃最風(fēng)光的年頭，因此，這位著名的胖美人曾經(jīng)以該方來修護(hù)皮膚，倒確實是很有可能的事情。

　　在傳統(tǒng)生活中，草木灰由于含有堿性，能夠去除油污、膩垢，因此一直是人們洗滌衣物、清潔身體的重要手段之一。顯然，益母草灰正是一種草木灰堿，說起來，“近效則天大圣皇后煉益母草留顏方”其實無非是在利用益母草灰中的堿性，來為面部、雙手清潔皮膚表層的'死皮、毛孔中的油垢。不過，古人相信，益母草灰還有更多的功效，如去除皮膚中的黑色素沉淀，潤血、去皺，乃至療瘡、除粉刺等。

　　《外臺秘要》中的記載并不孤立，在敦煌藏經(jīng)洞發(fā)現(xiàn)的唐代民間傳抄的醫(yī)書中，也同樣錄有燒煉益母草灰以消除面上黑斑、粉刺、癬瘡等“面上一切疾”的方子，并且非止一例�？梢�，這一美容方法在唐代廣為流傳，并不是宮廷貴婦們獨享的專利，而是廣大普通女性也都熟悉的一項生活常識。到了南宋末年的生活百科全書《事林廣記》中，益母草灰更是發(fā)展為一種配有多種中草藥成分的復(fù)合型制品，人們用茯苓、天門冬、香附子、甘草、杏仁、皂角、大豆等與益母草搭配，用于“洗面，去瘢瘡”。進(jìn)一步，益母草灰還被制成了堿皂。固體皂在唐代初見雛形，不過，是宋人發(fā)明了用肥皂角與中藥調(diào)合而成的固體清潔皂，從此，各種皂角制成的固體皂成為中國人的主要美容洗潔用品，于是，到了明代的美容專書《香奩潤色》中，便出現(xiàn)了一款以益母草和肥皂制作的“治美人面上粉刺方”。

　　北宋末年官修醫(yī)典《圣濟(jì)總錄》中，有一款“益母草涂方”治“面黑”：“(益母草灰)以醋和為團(tuán)，以炭火煅七度后，入乳缽中研細(xì)。用蜜和勻，入盒中，每至臨臥時，先漿水洗面，后涂之，大妙。”這里，也是把益母草反復(fù)煅燒，研成細(xì)末，不過，用途卻是在每晚臨睡前，于凈面之后涂于臉上。套用今天的概念，益母草灰被發(fā)展成了“營養(yǎng)修護(hù)型”的夜用化妝粉。

　　在往昔生活中，女性在夜晚就寢前所做的美容保養(yǎng)功課是一點也不馬虎的。有一定經(jīng)濟(jì)實力的女性，在臨睡前都是要上一層薄妝，然后就帶著這妝容過夜，而夜晚的薄妝中必不可少的一環(huán)，就是向面上、身上擦涂營養(yǎng)型妝粉�！秾m女談往錄》一書記載晚清宮女對宮中生活的回憶，就道是：“我們白天臉上只是輕輕地敷一層粉，為了保養(yǎng)皮膚。但是晚上臨睡覺前，要大量的擦粉，不僅僅是臉，而且脖子、前胸、手和臂要盡量多擦，為了培養(yǎng)皮膚的白嫩細(xì)膩。”經(jīng)過一夜休息，臨睡前所上的“薄妝”，到天明起床的時候，就成了“殘妝”，涂在臉上的白粉難以保全，掉落不少。在唐代詩人王建《宮詞》中就曾出現(xiàn)這樣的形象：“宿妝殘粉未明天，總立昭陽花樹邊。”

　　對于古代人使用的化妝品，人們可能更熟悉鉛粉。其實很奇特的，自漢至宋，廣泛流行的美容習(xí)慣，是僅僅在白天化妝時使用鉛粉，夜間的營養(yǎng)粉則使用各種其他材料�；蛟S在明代以前鉛粉生產(chǎn)技術(shù)水平有限，這種重要化妝品的生產(chǎn)規(guī)模小，生產(chǎn)能力低，因此價格昂貴;另外，鉛粉含有輕微的鉛毒，長期使用對人體有害，會讓膚色發(fā)黑：“揸婦人頰，能使本色轉(zhuǎn)青。”(《天工開物》)人們認(rèn)識到這一點，于是，便在自然界中尋找各種不需成本、同時又具有營養(yǎng)或治療功效的原料，制成鉛粉的替代品，用于夜間的皮膚修護(hù)與保養(yǎng)。益母草灰正是被開發(fā)出來的這樣一種營養(yǎng)妝粉，宋人還為之起了一個特別詩意的名字——“玉女粉”，顯然是相信此種粉能讓女性容光煥發(fā)，玉顏長駐。據(jù)明代的《普濟(jì)方》記載，用益母草反復(fù)煅燒而成的“玉女粉”，其潔白細(xì)膩的程度足以與鉛粉相比，其角色便是“夜臥時，如粉涂之”。在元人編纂的生活百科全書《居家必用事類全集》中，“玉女粉”更是被發(fā)展為成分豐富的“夜容膏”：將白茯苓、白牽牛、黑牽牛、白芷、白丁香、白蘞、白芨、蜜陀僧、白檀、鷹條的細(xì)末與益母草灰拌合在一起，用雞蛋清調(diào)成丸，在陰涼處晾干。上夜妝的時候，則是把“夜容膏”丸用唾液調(diào)濕，據(jù)說，對于美容具有“神功”。

　　如果一一細(xì)數(shù)的話，我們會發(fā)現(xiàn)，古代中國的傳統(tǒng)妝粉實在是繽紛多樣，豐富發(fā)達(dá)，不同的妝粉之間分工很細(xì)。這一實際情況，與我們對于農(nóng)業(yè)社會物質(zhì)生活水平低陋的集體印象真是有天壤之別。比如夏天起防汗、止痱作用的“痱子粉”，在過去，是用滑石粉、石膏粉或者蛤粉作為原料，對于女性來說，這種痱子粉也一樣的要加入保養(yǎng)皮膚的成分，典型如《事林廣記》記載的“玉女桃花粉”，便是以具有美容作用的益母草灰為主體，同時按比例加入同樣是潔白細(xì)膩的石膏粉、滑石粉、蚌粉，合制成夏天專用的涂身粉。在收貯這種混合粉的盛器中，還要放入一枚麝香囊殼，對粉加以熏香，這樣，粉涂在身上之后，能夠散發(fā)麝香的芬馥，遮除汗味。最特別的是，此種粉還用紅色的胭脂染上淡淡的粉紅色，“玉女桃花粉”之名顯然由此而來，“桃花”正是指其淡紅的染色。唐宋女性在夏季習(xí)慣于穿著半透明的薄紗或者薄羅上衣，雙肩、兩臂的膚色在紗色中隱約可見;另外，當(dāng)時的衣式都是“裸胸”的形式，脖頸以及前胸的一部分都顯露在外。因此，那時的女性格外重視夏季擦身粉的品質(zhì)，對她們來說，暑日里所用的粉，絕不僅限于防汗、防痱、去汗味的作用，而是一種化妝粉，遍擦在面、頸、胸、臂乃至全身，讓身體顯得粉瑩性感。“玉女桃花粉”便是這樣的一種制品，它既是對皮膚的保養(yǎng)，也是對皮膚的化妝，使用在夏季的白晝，會落到他人眼光之中，因此更要格外精心調(diào)制。加入少許的胭脂，是為了將粉染成與自然膚色接近的“肉色”，也就是白中微顯淡紅的色澤，這樣，厚厚涂了一層粉的身體才會顯得色澤自然，仿佛天生的膚色。

　　對古人來說，益母草最可愛之處在于，它是一種生命力極強(qiáng)的野草，在田間野外處處生長，因此，當(dāng)人們需要的時候，只要走出城鎮(zhèn)，就能很容易地找到這種美容原料，可以大量地采摘收集。醫(yī)人、商家固然把多種中草藥與益母草相配，制成復(fù)雜、高檔的美容用品，但是，普通的家庭主婦、民間少女也可以采來這種野草，自己動手制作“玉女粉”�！妒铝謴V記》一書的預(yù)設(shè)服務(wù)對象是富裕平民階層，在書中，就推出一款“面藥益母散”方，無疑是介紹給宋代大眾的“近效則天大圣皇后煉益母草留顏方”平民版：只要采來益母草，燒成灰，再加入米粥中煮一過，然后連粥捏成團(tuán)，到炭火中煅燒一番，隨后取出，待涼后研成細(xì)粉，就大功告成了，任何一個平民婦女憑借自家的火爐或燒飯灶都可以順利地DIY。

　　每年的端午前后，是益母草生長最茂旺、花開得最盛之時，按中醫(yī)的說法，采摘、制粉的工作在此時完成最有效果。古人的生活總是隨著四季的輪轉(zhuǎn)而循序進(jìn)行，在不同的時節(jié)，根據(jù)大自然的安排，而從事特定的人生內(nèi)容。今人提起端午節(jié)的傳統(tǒng)風(fēng)俗，往往想到賽龍舟、吃粽子、浴蘭湯等等。其實，對于唐宋時代的人來說，“重五”這個日子還標(biāo)志著一項重要的事情，那就是到野外去采摘大量的鮮益母草，然后精心制作各種美容用品。在節(jié)日前后，晨露未干的碧綠田野上，總是會出現(xiàn)勤勞、聰慧的女性的身影，手?jǐn)y著竹籃，在百草中靈巧地擷摘著紫花盈盈的益母草，也許，還會伴有婉轉(zhuǎn)的民歌聲隨風(fēng)飄過那些翠叢成蔭的日子吧。